Am Wochenende vom 16. und 17. März fand die International Youth Challenge in Wien statt. Dieses Jahr gab es zum ersten Mal neben dem klassischen Jugendturnier (U18) ein U23-Turnier. Unter den über 200 Teilnehmenden fanden sich mit Justin Oeschger, Loris Schaub, Kilian Schmutz, Sven Hofmann und auch Leon Gabriel fünf Schweizer.
Am Samstag fanden für die U18-Spieler die Einzel statt. Trotz der anfänglichen Nervosität und einer nicht einfachen Gruppe konnten sich Leon Gabriel und Justin Oeschger in ihrer Gruppenphase behaupten und sich somit für die K.O.-Phase qualifizieren. In der ersten Runde der K.O.-Phase war allerdings für beide bereits Schluss.
Bei der U23 fand am Morgen ein Einzel- und am Nachmittag ein Doppelturnier statt. Während Loris seine Gruppe gewinnen konnte, schieden Sven und Kilian leider aus. Loris konnte sich anschliessend in der K.O.-Phase zweimal im Decider durchsetzen. Im Viertelfinale konnte er lange ein gutes Spiel abliefern. Bei einer Führung von 3:1 verpasste Loris Matchdarts und verlor somit das Spiel denkbar knapp.
Am Nachmittag fand dann noch das Doppelturnier statt. Für Loris und seinen Doppel Partner (Caspar Gruss, GER) war im Viertelfinale trotz eines 156 Checkouts von Loris Schluss. Für das Doppel Kilian und Sven ging der Tag jedoch noch länger und wie! Sie konnten sich mit einer fantastischen Teamleistung bis ins Finale spielen. Dort verloren sie knapp im Entscheidungsleg und wurden somit wie bereits am Brienzwiler-Open Zweite.
Am zweiten Tag fand für die U18 ein Doppel- und ein Teamturnier mit zugelosten Partnern statt. Für Justin war vorallem das Doppel ein Highlight, bei welchem er mit seinem Partner (Mirko Vasic, ITA) einige Runden überstand. Erst im Viertelfinale schieden sie aus. Im Teamturnier schied er zusammen mit seinem Team in der ersten Runde aus.
Leon überstand mit seinem Partner die erste Runde. In der zweiten musste er sich geschlagen geben. Im Teamturnier konnte Leon mit seinem Team die erste Runde souverän bestehen. In der zweiten Runde wurde es dann wieder sehr eng. Schlussendlich musste ein Decider gespielt werden, welcher leider nicht auf ihre Seite fiel wodurch in Runde 2 Endstation war.
Bei den U23 Spielern stand nochmals dasselbe Programm wie am Vortag an. Loris und Sven gewannen jeweils ihre Gruppen. Kilian schied leider punktgleich mit dem Gruppenzweiten aus. In der K.O.-Phase gab es aber für die beiden nicht mehr viel zu holen und schieden in der ersten Runde aus. Am Nachmittag traten Sven, Kilian und Loris wieder im Doppelturnier an. Für Loris war das Turnier leider nach der ersten Runde (und einem weiteren Decider nach 0:2 Rückstand) bereits vorbei. Das Doppel Andràs Borbely/ Péter Keleman, welches Loris ausgeschaltet hatte, bekam es nun mit Sven und Kilian zu tun. In einem sehr hochklassigen Spiel mussten unsere Schweizer in einem weiteren Decider den Kürzeren ziehen.
Es war schön zu sehen, dass die Schweiz auch dieses Jahr mit den fünf Jungs bestens international vertreten war.
Geschrieben von Loris Schaub und Kilian Schmutz